Размах крыльев 50—80 мм.Окраска верхней стороны крыльев коричнево-белая с неправильным извилистым рисунком, отличающийся большой вариабельностью. Верхняя сторона задних крыльев светло-красная с пятью большими округлыми пятнами, цвет которых варьирует от чёрного до голубоватого. У каждой особи индивидуальный рисунок.Широко распространена на территории всей Европы, в Азии, Иране, Средней Азии, Сибири, в Китае, Корее, Японии, Северной Америке. Бабочки активны ночью, часто летят на свет. В июле оплодотворённые самки откладывают яйца. Стадия гусеницы — с сентября по май. Окукливание в мае. Взрослые бабочки и гусеницы ядовиты. Попадание в глаза волосков гусениц приводит к конъюнктивитам. В брюшках самок обнаружен токсичный полипептид под названием кайин. Он ядовит как для других насекомых, так и для млекопитающих